이번 한미 정상회담은 어느 역대 회담 못지않게 중요한 시점에 열린다. 한미 간에는 굵직굵직한 현안들이 산적해 있다. 무엇보다 한국 입장에서는 북한의 핵·미사일 위협에 대응하는 양국 간 협력 강화가 절실하다. 북한은 최근 고체연료를 사용한 신형 대륙간탄도미사일(ICBM)을 시험 발사했고, 정찰위성 발사까지 예고했다. 특히 고체 연료 ICBM은 한미의 킬체인 등 '3축 체계'로 대응이 어렵다는 지적이 있었다. 윤 대통령의 방미에 즈음해 북한이 언제 또다시 도발 수위를 높일지 모르는 일이다. 점증하는 북한의 위협 앞에 국민의 불안도 커지고 있다. 이번 회담에서는 북한의 핵 도발에 맞서 미국의 확장억제를 실효적으로 강화하는 방안이 나와야 한다. 북한 김정은은 고체 연료 ICBM 시험 발사 후 "불안과 공포에 시달리게 할 것"이라고 위협했다. 우리 국민의 불안을 잠재울 수 있는 수준까지 양국 정상이 합의에 이르기를 기대한다.
한미 간에는 정상 외교로 풀어야 할 경제 분야 현안도 적잖다. 미국의 인플레이션감축법(IRA)과 반도체법 등의 적용에서 우리 기업들이 불이익을 받지 않도록 미국 정부를 설득해 양국이 '윈-윈'할 수 있는 방안을 찾는 문제도 그중 하나다. 한국의 재계 총수와 기업인들이 이번 방미에 대거 동행하는 것은 경제 협력 분야가 중요하고 그만큼 성과에 대한 기대도 크다는 얘기일 것이다. 여러 분야에서 방미 성과를 내야 할 상황 앞에 윤 대통령의 어깨가 무거울 것으로 짐작된다. 성과에 대한 부담을 털고 냉철하고 신중한 자세로 임했으면 한다. 세계의 주목을 받는 국빈 방문에서 대통령의 일거수일투족이 대외적 메시지가 될 수 있다는 점에서 절제된 행동과 화법도 물론 중요하다. 윤 대통령에게 최고 수준의 예우를 하는 미국도 그것에 맞게 성의 있는 자세로 회담에 임하기를 바란다. 연합뉴스
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