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▲ 무단 반출됐다가 결국 폐기된 클라이스트론과 같은 유형의 장비. 독자 제공

▲ 포항 방사광가속기연구소 조직도. 포항 방사광가속기연구소 홈페이지

자자체 사업 따와도 비리 해결 안 되면 지역 발전 없어

1조가 넘는 차기 국책사업인 충북 오창 4GSR(방사광가속기) 구축사업을 주도적으로 추진하고 있는 ‘포항 방사광가속기연구소’에 수년을 두고 형성된 내부 비리 카르텔에 의한 각종 범죄 혐의와 위·탈법, 규정 위반, 갑질 등의 수많은 부적절한 사례 및 의혹들이 드러나 대한민국 과학 발전을 위해서라도 조속한 시일 내 수사·감사 등이 이뤄져 낱낱이 밝혀지고 청산돼야 한다는 목소리가 연구소 내·외부에서 터져 나오고 있다.

이는 각종 비리와 범죄들이 더 이상 용인할 수 없을 정도로 심각한 지경에 이르렀다는 지적으로, 더 큰 국가적 불행과 재앙을 막기 위해서라도 검경 및 감사원의 철저한 수사와 감사를 늦춰서는 안 된다는 주장이다.

포항 방사광가속기연구소는 3~4세대 방사광가속기를 가진 국내 유일의 가속기연구소이며, 특히 4세대 방사광가속기의 경우 세계에서 3번째 운용이 시작됐을 정도로 첨단 과학기술이 집약된 국내 최고의 과학기술 실험장이다.

지난 1995년 운용을 시작한 3세대 방사광가속기와 2017년 운용을 시작한 4세대 방사광과속기는 최근까지 2만4천여 건의 학계와 재계, 기관단체 등의 과학 실험의 기회를 제공해 국가 발전을 이끌어 왔다.

그러나 초기 최첨단과학시설 구축이란 자부심과 긍지를 기반으로 봉사와 헌신의 노력을 기울였던 선배 세대들이 점차 떠나고 새로운 세대들이 가속기 운용의 주축을 이루면서 상황은 급변하기 시작했다.

독립된 기관이란 점과 최첨단 과학시설이란 특성에 따른 상위기관의 관리·감독 및 감사·감찰의 한계 등이 노출되면서 각종 범죄와 비리 등이 생겨나기 시작했다.

특히 3~4년 전부터 연구소 중심의 학연·지연 카르텔이 은밀히 조직됨과 동시에 특정인을 중심으로 한 비리 카르텔이 형성, 노골적으로 이권 중심으로 활개를 펴기 시작했다.

처음 이들은 특정 업체에게 일감 몰아주기와 편의 제공을 통해 이권 개입에 맛을 들이기 시작, 자기 사람 심기, 고가의 장비 밀반출 통해 사익 추구, 정부 과제 수행에 따른 예산 부당 집행, 밀봉된 장비를 납품 받으면서 고가의 부품 빼돌리기, 기존 부품 재활용해 개조하고서 거액의 장비 구입 예산 빼먹기 등 점차 대담한 범행까지 자행되고 있다란 의혹들이 난무하고 있는 실정이다.

이외에도 모 취업사이트에는 7월과 8월 두 차례에 걸쳐 △정규직 채용 비리 △사망사고로 이어질 번한 안전사고를 정부에 허위·누락 보고한 정황 △산업재해 미신고 △활용 못할 사업에 10억 국가예산 낭비 △300억 넘게 투입된 사업 실패하자 연구원 퇴사시키고 책임 전가 △가속기연구소가 벌어들인 수익 사용에 대한 미공개 등 각종 의혹들을 수사·감찰기관들이 나서 밝혀줄 것을 공개 요청하고 있다.

◇포항가속기연구소를 넘어 국가적 우려로 발전해 갈 것으로 예상되는 문제들
포항 방사광가속기연구소 비리가 더욱 우려가 되는 것은 이들 직원 증 상당수가 충북 오창에 건설(2021.7 ~ 2027.12) 중인 4세대 원형 방사광 가속기(4GSR, 4th Generation Storage Ring) 건설에 참여한다는 사실에 있다.

포항에서의 3세대와 4세대 방사광가속기 건설과 운용 경험을 살려 충북 오창에서 건설 중인 세계 최고 수준의 4GSR 건설에 협력해 달라는 정부의 요청 때문이다.

문제는 이렇듯 수많은 비리 의혹에 휩싸인 연구원들이 별다른 조사와 검증도 없이 1조원이 넘는 국책사업 책임자로 업무를 담당해서는 안 된다는 지적 때문이다. 세간에는 이미 이들이 수많은 구매계약을 특정 업체와 체결, 4GSR 기반 구축에 직접적으로 관여하고 있는 것으로 알려졌다.

이는 포항방사광가속기연구소 조직도를 봐도 잘 알 수 있다. 포항가속기연구소 소장 산하에 충북 오창의 4GSR 구축지원단이 조직돼 있으며, 구축지원단에는 포항방사광가속기 연구원들과 기술원, 행정직원 등이 7개팀(110명)을 이뤄 오창 4GSR 설립을 지원하고 있다.

이러한 조직적 지원은 현재 충북 오창의 4세대원형방사광가속기(4GSR)사업단 총 인력(28명) 보다 많은 숫자이며, 오창 4GSR 신승환 사업단장 역시도 포항방사광가속기연구소 출신인 것으로 알려졌다.

◇밝혀지지 않은 관련 의혹들
특히 이번 포항가속기연구소 비리 의혹이 문제가 되는 것은 300억원의 국민의 세금이 투입된 EUV(미니가속기)사업에 △특정 카르텔 업체가 수십억원의 예산을 독점한 점 △관련 연구원들이 대거 이탈한 점 △결국 사업 수행이 실패할 것으로 보이는 점 등이 문제가 되고 있다.

그 외에도 방사선 관리 장비인 클라이스트론이 연구소 밖으로 무단 반출됐다가 회수된 사건에 대한 논란도 적지 않다. 방사선 유해물질이 연구소 밖 어디까지 나갔는지? 유해물질이 아무런 보호 대책 없었던 시민사회 가운데 피해를 끼치지 않았는지? 연구 목적이라 둘러댔지만 왜 12개의 장비가 반출돼야 했는지? 회수된 장비가 완파된 상태로 회수됐는지? 왜 이런 사실들이 전혀 외부에 알려지지 않고 관련자 해임으로 종료됐는지? 등 밝혀져야 할 문제들이 하나둘이 아니다.

이 외에도 VAT코리아사의 초고진공용 GATE밸브, 선도과제인 DCM(모노크로미터, 분광기), LCW 냉각플랜트, EUV(미니가속기), 방사선 관리 장비인 클라이스트론의 무단 반출 등의 비리 의혹과 관련해서도 추후 상세 보도할 예정이다.

시민 A씨는 “세계적 수준의 순수기초과학 연구를 수행하는 포항기속기연구소가 온갖 비리의 온상이 되고 있다는 수많은 제보자와 내부자들의 증언이 끊이지 않고 있다. 이는 한 기관의 문제가 아닌 국가의 운명과 미래세대와도 관련된 심각한 문제가 아닐 수 없다”며, “국회의원과 지자체장이 힘을 다해 가속기 사업을 따와도 이런 비리가 생겨난다면 지역도 발전할 수 없다. 국민 혈세로 배불리려는 자들을 이번 기회에 척결해 충북 오창의 4GSR이 악인들의 먹거리가 되는 일을 막아야 한다”고 일갈했다.

포항가속기연구소 관계자는 "가속기연구소에 부정과 비리가 있다는 것은 사실이 아니다"라며 관련 사실을 부인했다.