뛰어난 보안성으로 소셜미디어(SNS) 세계 순위 8위인 텔레그램의 창업자 겸 최고경영자(CEO) 파벨 두로프가 프랑스 당국에 의해 28일(현지시간) 예비기소됐다.
월스트리트저널(WSJ), CNN 방송, APㆍ블룸버그 통신 등은 이날 프랑스 검찰 성명을 통해 두로프 CEO가 미성년자 성 착취물 조직적 유포와 마약 밀매를 방조·교사한 혐의, 범죄 조직의 불법 거래가 오가는 온라인 플랫폼을 방치한 혐의, 프랑스 수사기관과의 의사소통을 거부한 혐의 등으로 예비기소 처분을 받았다고 보도했다. 추가 조사를 위해 두로프에 출국 금지 조치 명령도 함께 내려졌다.
예비기소란 수사판사가 범죄 혐의가 있다고 믿을만한 상당한 이유가 있지만, 추가 조사가 필요하다고 판단하면 내리는 준기소 행위이에 해당된다.
수사판사는 추가조사 뒤 본기소 여부를 한 번 더 판단하며, 본기소까지는 수개월에서 수년이 걸릴 수 있다.
프랑스 검찰은 미성년자 성착취물과 관련한 사건을 수사하면서 텔레그램에 용의자의 신원을 알려달라고 요청했지만 텔레그램의 응답이 없자 3월 두로프에 대한 체포영장을 발부한 것으로 전해졌다.
두로프는 지난 24일 아제르바이잔에서 전용기를 타고 도착한 뒤 루브르 공항에서 체포돼 4일간 조사받은 뒤 28일 보석금 500만 유로(74억 2515만원)를 납부하고 석방됐다.
미 정치전문매체 폴리티코는 프랑스 당국이 두로프의 형이자 텔레그램을 공동 창업한 니콜라이 두로프에 대해서도 지난 3월 체포영장을 발부했다고 전했다. 하지만프랑스 검찰은 타스통신에 "이 단계에서 사건의 유일한 용의자는 파벨 두로프뿐"이라며 부인했다.
두로프 형제가 2013년 창업한 텔레그램은 철저한 암호화·익명화로 사용자 정보를 공개하지 않는다는 점을 앞세워 세계적 플랫폼으로 급성장했다.
정부 검열이 심한 일부 국가에선 주요 뉴스 플랫폼 역할을 하며 '언론 자유'의 보루 역할을 했다는 평가를 받기도 했지만 성 착취물 콘텐츠 공유, 마약 거래 등 범죄자 간 소통의 온상이 되기도 했다.
검찰은 "두로프 CEO는 관련 혐의에 대한 추가 조사를 받은 뒤 본기소 여부를 판단 받을 예정"이라며 "본기소까지는 몇 년이 걸릴 수도 있다. 그의 혐의가 모두 입증되면 최대 10년의 징역형과 50만유로(약 7억4300만원)의 벌금형을 받는다"고 설명했다.
두로프 CEO 측은 프랑스 당국의 기소가 타당하지 않다고 주장하고 있다.
그의 변호사 다비드 올리비에 카민스키는 "소셜네트워크(SNS) 기업의 수장이 자신이 개입하지 않은 범죄 행위에 공모자로 몰리고 있다"며 "텔레그램은 모든 준법정신을 다해 디지털 기술과 관련한 유럽의 규정을 준수하고 있다"고 말했다.
한편 텔레그램 관련 사건과 별개로 프랑스 당국은 아들 학대 혐의로도 두로프 CEO를 수사하고 있다고 소식통이 AFP 통신에 전했다. 이 사건을 잘 아는 이들은 두로프 CEO가 파리에 머무르던 당시 2017년생 아들에게 폭력적인 행동을 했으며, 이를 지난해 두로프 CEO의 아내가 고발했다고 AFP통신에 말했다.
두로프의 아내는 스위스에 살고 있으나 해당 사건은 파리에서 일어났다고 한다.